Van de Poele, Eric

Eric
van de Poele est un pilote automobile belge né le 30 septembre 1961 à
Verviers. Il a notamment disputé deux saisons de Formule 1, avec comme
meilleur résultat une 9e place lors du Grand Prix de Saint-Marin 1991.
Il a été champion DTM en 1987 et est le détenteur du record de victoires
aux 24 heures de Spa, avec cinq succès (1987, 1998, 2005, 2006, 2008).

Van de Poele commence sa carrière en sport automobile en 1983 en
remportant le volant Avia La Châtre. Il court également en Formule 3 en
France en 1984. Pilote éclectique, il dispute, en 1985, le championnat
de Belgique de Formule Ford et termine la saison champion. Il s’inscrit
également en championnat allemand de F3. Puis, en 1986, il court en
championnat de Belgique de tourisme au sein de l’écurie junior de BMW,
Zakspeed. En 1987, il devient champion d’Allemagne de groupe A au sein
de l’écurie Schnitzer qui engage les BMW officielles en DTM. Il remporte
cette même année les 24 heures de Spa. En 1989, Van de Poele dispute sa
première saison en championnat intercontinental de Formule 3000 au sein
de l’écurie GA Motorsports. Il termine 5e du championnat mais fera
mieux la saison suivante où il décroche trois victoires (Pau, Birmingham
et Nogaro) et devient vice-champion de la discipline. Cet accessit lui
permet alors de monter en F1.

En 1991, Van de Poele signe chez Modena Team, une nouvelle promue en
F1 qui aligne des Lamborghini mais ne dispose pas du soutien officiel de
l’usine. La voiture est très perfectible sur le plan du châssis, et le
cockpit est trop étroit pour permettre au pilote belge de s’exprimer
correctement. Il ne parvient à se préqualifier qu’une seule fois pendant
la première partie de la saison, puis à partir du GP d’Allemagne
réussit à franchir cet écueil, pour buter en qualifications. Il ne prend
donc part qu’à un seul GP, à Saint Marin où il démontre qu’il a sa
place en F1 : il est longtemps 6e avant qu’un problème de pompe à
essence ne le prive de son premier point (il sera classé 9e).

En 1992, il rejoint l’écurie Brabham-Judd mais celle-ci n’est plus
que l’ombre d’elle-même. S’en suivra une longue série de
non-qualifications. Van de Poele va chercher refuge dans une autre
écurie, Fondmetal (ex-Osella),sans plus de succès.

En 1993, Fondmetal ayant renoncé à la Formule 1 et à la compétition
automobile en général, il se retrouve sans volant. Il signe alors chez
Nissan pour développer la Primera qui doit disputer le championnat
britannique de Tourisme. la saison 1994 est très difficile pour l’équipe
Nissan et Eric rompt son contrat en cours de saison, frustré par
l’absence de progrès.

En 1995, il s’engage en Sport-Prototypes sur une Ferrari 333SP et
remporte les 12 heures de Sebring. il est également de retour chez
Nissan où il dispute le championnat d’Espagne de Tourisme. Puis il
remporte à nouveau la course de Sebring avant de signer chez Doyle Risi
Racing. Il remporte alors deux victoires, à Las Vegas et à Road Atlanta.

En 1999, il rejoint le Team Rafanelli et débute le championnat par
une victoire au Mans. Il remporte ensuite l’épreuve d’Atlanta. Sa saison
se termine alors suite à un violent accident lors d’essais au Mans pour
le compte de Nissan (3 mois d’immobilisation suite à des vertèbres
cassées).

En 2000, Eric dispute quelques courses avec la nouvelle Cadillac lmp1
officielle, notamment les 24h de Daytona et les 24h du Mans, sans franc
succès.

En 2001, Eric van de Poele aura la grande surprise de se voir
proposer un volant chez Bentley au sein de l’usine pour les 24h du Mans.
Avec Butch Leitzinger et Andy Wallace, il termineront à une
exceptionnelle 3e place au général. Parallèlement, le pilote belge
dispute 2 courses du championnat lmes avec une Reynard lmp2 du team Dick
Barbour Racing. Il remportera avec Didier de Radiguès une belle
victoire de classe à Jarama, et surtout une remarquable 3e place au
général derrière les Audis d’usine, et devant tout le reste du plateau
haut combien compétitif des lmp1. Au 24h de Spa, vdP abandonnera en tête
au volant d’une Ferrari 550 Maranello du team Rafanelli.

En 2002, Eric et Bentley rééditent l’exploit aux 24h du Mans avec une
belle 4e place au général. Eric van de Poele participe aux 24h de Spa
avec une Lister Storm(abandon), et aux 12h de Sebring avec une
Panoz(abandon).

En 2003, il roule sur une Saleen S7R aux 24h de Spa, et fait quelques
courses en Alms avec Didier Theys sur la superbe Dallara Judd du team
Doran Lista.

En 2005, c’est le relancement de la carrière d’Eric avec une
extraordinaire victoire aux 24h de Spa au volant d’une Maserati mc12 du
team Vitaphone, et une autre victoire en LMES aux 1000km du Nurburgring
avec la Lola-Judd du team Horag-Lista.

L’année suivante, Eric égalise le record du nombre de victoires aux
24 h de Spa en réalisant le doublé toujours avec une Maserati mc12
Vitaphone. Il participe aussi à la nouvelle série regroupant d’anciens
grands pilotes de F1, notamment Mansell, Fittipaldi, Patrese, Arnoux,
Jones, et bien d’autres, les GP Masters. vdP participe à 2 courses et
fini 3e au Qatar et 2e à Silverstone, en partant chaque fois de fond de
grille.

En 2007, Eric participera entre autre au championnat de proto Le Mans
Series avec la Lola Judd p2 du team Horag Lista avec Didier Theys et
Fredy Lienhard. Ils ont d’ailleurs remporté la première manche aux
1000km Monza.

En 2008, Eric remporte les 24 heures de Spa (45e édition) sur
Maserati MC12 numéro 1, et devient le nouveau recordman avec 5 victoires
sur le circuit (1987, 1998, 2005, 2006, 2008).

Carrière

•1983 : Vainqueur du volant AVIA

•1984 : Championnat de France de F3

•1985 : Championnat de Belgique de Formule Ford (champion)

•1986 : Championnat d’Allemagne de F3

•1986 : Championnat de Belgique de Tourisme

•1987 : Championnat d’Allemagne de DTM (champion)

•1989 et 1990 : Championnat intercontinental de F 3000 (Vice-champion en 1990)

•1991 et 1992 : Championnat du monde de Formule 1

•1993 et 1994 : Championnat d’Angleterre de Tourisme

•1995 : Championnat du monde d’Endurance (1 victoire)

•1995 : Championnat d’Espagne de Tourisme

•1996 à 1999 : Championnat du monde d’Endurance (5 victoires)

•2000 : Championnat Grand-Am avec Cadillac

•2001 : 3e place aux 24h du Mans avec Bentley •2002 : 4e place aux 24h du Mans avec Bentley

•2003 et 2004: diverses courses en ALMS et LMES

•2005 : victoire aux 24h de Spa sur Maserati MC12, diverses courses en LMES, ALMS, BTCS

•2006 : victoire aux 24h de Spa(égalisation du record) sur Maserati MC12 , diverses courses en LMES, ALMS, BTCS, GP Masters

•2008 : victoire aux 24h de Spa (record) sur Maserati MC12 numéro