Saive, Jean-Michel

Né le 17 novembre 1969, Jean-Michel Saive grandit dans une famille de pongistes passionnés. C’est vers 9 ans qu’il commence à jouer au ping-pong avec son frère Philippe, sur la table de la cuisine. Dès ses débuts, son talent se révèle, sa volonté de progresser et son légendaire « fighting spirit » commencent déjà à se faire sentir. Seulement quatre ans après avoir frappé ses premières balles, Jean-Mi intègre l’équipe nationale belge senior, à 13 ans, et en tant que quatrième joueur belge. C’était il y a 20 ans… Tout s’enchaîne ensuite à un rythme fou. Numéro un belge sans interruption depuis 1985, Jean-Mi vit un année 1994 faste : vice-champion du monde l’année précédente, il s’impose au Top 12 (tournoi regroupant les 12 meilleurs européens), remporte les championnats d’Europe et devient numéro 1 mondial. Il restera au sommet de la hiérarchie pendant 17 mois (du 9 février 1994 au 8 juin 1995 et du 26 mars 1996 au 24 avril 1996). Il remportera aussi 5 coupes d’Europe avec La Villette (1994, 1996, 2001, 2002 et 2003) et deux ligue européenne avec la Belgique (1994 et 1995), qu’il emmènera aussi (avec Phil et Martin Bratanov) en finale des championnats du monde en 2001. A 13 ans, il rêvait de faire partie du classement mondial, d’être dans les 50 premiers. Finalement, il a été au sommet de la pyramide. Il a contribué à faire du ping-pong, le tennis de table, un sport respecté et médiatisé, et à faire apprécier ce sport à tout un peuple. Il a reçu le prix mondial du fair play de l’Unesco en 1989, le trophée national du mérite sportif en 1991 et celui de sportif belge de l’année en 1991 et 1994.